硒元素是人体必需的微量矿物质营养素，被科学家称之为人体微量元素中的“抗癌之王”，具有抗癌变、抗氧化、抗重金属污染、增强人体免疫力等作用。当硒缺乏的时候，就很容易导致人体免疫能力下降，威胁人类健康和生命的四十多种疾病都与人体缺硒有关，如癌症、心血管病、肝病、白内障、胰脏疾病、糖尿病、生殖系统疾病等症状。
硒元素人体不能自身合成，主要靠从摄入的食品中补充，餐桌补硒是最安全、最便捷的形式。中国营养学会制定硒的日供应量为60微克——250微克。随着人们对硒认识的不断加深，开发富硒功能农产品势在必行，也为桃源富硒功能农业发展拓展了广阔的空间。
桃源县开发富硒产品拥有得天独厚的优势。据中科院地理科学与资源研究所2014年6月6日的《桃源县硒资源调查研究报告》显示：在已查清的占桃源县总面积63%的面积中，每公斤土壤硒含量高于0.4毫克的富硒土壤占总面积的50%，达330万亩，高于1毫克的约20多万亩，为桃源做大做强富硒产业提供了物质基础。由于土壤硒含量的不均匀，靠天然补硒效果难以保证，为破解产业这一难题，从1998年以来，以颜送贵为首的一批老科技工作者经过多年探索和拼博，获得了《一种铬锌硒肥的生产及使用方法》等4项发明专利和4项富硒科技成果，完成了23种富硒农产品产业化生产的全部前期工作，突破了富硒产品产业化、标准化的技术难关，弥补了天然硒在土壤中分布不匀的缺陷。桃源县充分利用“富硒土壤＋生物转硒法”这一核心技术，构建了以富硒功能大米为主导，富硒油茶、富硒茶叶和众多富硒农副产品为特色的“1＋2＋N”的主导产业。截至目前，全县有42家企业、基地或专业合作社共开发出23类、75种、150款富硒优质农副产品。2016年，建立富硒基地37个，其中富硒实验示范基地12个，富硒生产和生产加工基地25个，富硒作物种植面积29.34万亩，养殖富硒蛋鸡17万羽、蜜蜂1.2万箱、牛500头、羊1000只，全县富硒农产品总产量7.42万吨，实现总产值19.63亿元、利润1.48亿元，助农增收1.77亿元。
近三年，桃源县共获得各类全国性荣誉66项，2015年，桃源当选为中国富硒农业产业技术创新联盟副理事长单位，获评“中国十大富硒之乡”，2017年继续获评“中国十大富硒之乡”。被授予“中国硒乡”、“中国富硒稻米之乡”。中国富硒农业产业技术创新联盟的市场调查报告显示，桃源富硒农产品的市场知名度仅次于恩施和安康。
富硒大米规模生产企业有桃源县兴隆米业科技开发有限公司、桃源县泰香粮油科技开发有限公司、常德市龙凤米业有限公司。
富硒茶油规模生产企业有湖南博邦农林科技股份有限公司、湖南省康多利油脂有限公司、桃源县金虹茶油有限公司。
富硒茶叶规模生产企业有湖南古洞春茶业有限公司、桃源县君和野茶开发有限公司、湖南百尼茶庵茶业有限公司、湖南春峰茶业有限公司、常德市乌云界生态茶叶专业合作社、桃源县紫檀茶叶专业合作社、桃源县一峰尖茶叶专业合作社、桃源县仙池界茶叶专业合作社。
富硒蜂产品生产加工基地有桃源县天源蜂业有限责任公司。
富硒黄菊、贡菊生产加工基地有桃源县丰盛源富硒生态农业种植专业合作社、桃源县抚琴山种植专业合作社。
富硒葛根含片、富硒葛粉生产加工基地有湖南省福千府富硒农产品专业和作社、桃源县天宝山葛业专业合作社。
富硒擂茶生产加工基地有谢老头萃源擂茶食品厂。
富硒果酒生产加工基地有湖南省桃记酒业有限公司。
富硒休闲食品生产加工基地有湖南省长牧食品科技有限公司。
富硒肉类生产加工基地有桃源县义哥清真牛肉食品厂、湖南燕老三食品有限公司、桃源县富硒山羊养殖专业合作社。
富硒蛋鸡养殖基地有桃源县锦绣农牧发展有限责任公司、桃源县龙山特种鸡生态养殖专业合作社、湖南宏昌养殖专业合作社。
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目前，桃源县委、县政府提出全面实施“硒+X”战略，大力推进“富硒111”工程（即到2020年建成1个上千亩的富硒功能农业产业园，发展富硒农产品加工企业100家以上，富硒农产品年销售收入突破100亿元），以富硒特色引领现代农业发展，“十三五”期间“领跑湖南硒产业、跻身全国第一方阵”，建成全国首批富硒农产品基地县和功能农业示范县。（来源：硒旺桃源）
