钟吉明由废品收购发家，积累原始资金，后通过发展亲戚和老乡，开始在湖南桃源县城乡进行高利放贷活动，最终形成以钟吉明为首，以桃源县城某茶楼为据点，以高利放贷为主业，进行暴力催收债务的黑社会性质组织，同时还涉足工程建设和砂石领域，以商养黑，以黑护商。11月17日，湖南省桃源县人民法院公开审理钟吉明等14人组织、领导、参加黑社会性质组织一案。桃源县人民检察院派员出庭支持公诉，钟吉明等14名被告人及辩护人到庭参加诉讼。
据检察机关指控，被告人钟吉明自1994年开始从事废品收购，积累了部分资金。2007年，钟吉明纠集钟吉飞、曾冰，开始在桃源县城乡进行高利放贷活动，尔后曾勇、曾猛等数人加入。该团伙在高利放贷过程中采取暴力或软暴力手段实施违法犯罪活动，逐渐形成了以钟吉明为首的黑社会性质组织。同时，该犯罪组织在不断发展壮大的过程中，还涉足工程建设领域和砂石领域，形成“以黑护商、以商养黑”的利益闭环，直接或间接干扰、破坏当地多家公司、企业正常生产、经营、工作秩序，致其蒙受经济损失，甚至关停破产，在桃源县城及周边乡镇形成了强势地位、树立了非法权威，严重破坏当地经济、社会生活秩序。该犯罪组织人数众多，有明确的组织、领导者，骨干成员基本固定，有明确的层级和职责分工，有一定的组织纪律、活动规约，至该组织成员案发被捕，共实施违法犯罪多达20余起。
桃源县人民法院受理该案后，立即组建了专案组，整合办案力量，全面、细致、深入地审查案件。经过五个多月日以继夜的审查，该案于今日公开开庭审理，并邀请了人大代表、政协委员等20余人旁听，预计庭审将持续三天。
为做好疫情防控工作，被告人均穿戴医用防护服、护目镜、口罩等防护装备，采取严格的安全防护措施参加庭审。本案庭审采取线上线下相结合，即在该院第一法庭进行庭审，旁听人员在第二审判庭通过中国庭审公开网观看庭审直播。
目前，该案正在进一步审理中。（记者：易赛楠 通讯员：伍梦霞）
